Nacido en 1851, fue miembro de la llamada “generación del 80”. De sus padres heredó la admiración por Europa, “el centro cultural soñado, mezcla de club, museo y sala de música”, y la vocación de escritor. Estudió en el Colegio Nacional Buenos Aires, y la evocación de estos años de juventud produjo la más conocida de sus obras, Juvenilia (1882). Apoyó la línea ideológica de Domingo Faustino Sarmiento y ejerció como legislador, diplomático en Colombia y Venezuela, fue intendente de Buenos Aires y ministro del Interior y de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Carlos Pellegrini.
No era un escritor de profesión. Hombre culto, distinguido, que hacía gala de un humor ácido y escéptico, Miguel Cané escribió sobre las impresiones de sus viajes, sobre los países donde residió debido a sus cargos diplomáticos y sus experiencias de vida. Es un testimonio de toda una generación de las clases altas argentinas.
Falleció en 1905.