José Rafael Hernández nació el 10 de noviembre de 1834. Fue el autor del Martín Fierro, obra máxima de la literatura gauchesca argentina. Tanto que el 10 de noviembre, natalicio de Hernández, se festeja el Día de la Tradición. Tuvo una vida llena de vicisitudes, con una activa participación a favor de los Federales contra los unitarios. Periodista, militar, diputado y senador en la provincia de Buenos Aires, su triunfo final fue a través de la poesía.
A los 12 años fue a vivir a la zona rural de Laguna de los Padres, donde aprendió a andar a caballo y a realizar todas las tareas que los gauchos realizaban. En ese período tuvo una visión directa de la realidad del hombre de campo, que defendió toda su vida y, estando proscripto por Sarmiento, escribió el Martín Fierro, que a fin de 1872 tomó formato de libro y se hizo muy popular. Era leída en grupo en fogones o pulperías, y los paisanos se reconocían en la desgracia del protagonista.
Hernández falleció el 21 de octubre de 1886.